briga
Plan du XIXème siècle réalisé par E. Varambaux

Les vestiges

Les vestiges du “Bois l’Abbé” appartiennent à une agglomération antique d’une trentaine d’hectares, chef-lieu probable du pagus des Catuslugi, de la fin du Ier siècle avant notre ère au IIIème siècle de notre ère. La plaque dédicatoire découverte en 2006 nous livre le nom antique de la ville, jusqu’alors inconnu : elle porte le nom gaulois de Briga (le Mont ou La Forteresse).

Vue du centre monumental en cours de fouilles. A gauche de la route, le centre religieux ; à droite, le centre administratif (septembre 2005)

Le centre monumental

Installé sur le point dominant de l’agglomération, le centre monumental forme un vaste espace longitudinal, orienté est/ouest, comprenant un centre religieux et administratif, et le théâtre en contrebas. C’est autour de ce noyau architectural que s’édifie et s’organise la ville antique.


- Les centres religieux et public (forum)

Le forum est coupé par l’actuelle route de Beaumont. On différencie le centre religieux à l’ouest, du centre administratif situé à l’est de la route.
Développé dès la fin du Ier siècle avant notre ère à partir d’une structure cultuelle primitive, située de manière ostentatoire sur le point culminant du plateau et probablement liée à l’eau, le centre religieux s’étoffe et évolue au fil des siècles.

Le grand temple, dans l’axe du forum, est encadré par un réseau de galeries dont les angles sud-ouest et nord-est sont occupés par de petits sanctuaires de tradition gauloise composée de deux carrés emboîtés (fana).

basilique Le centre administratif et public a été abordé au cours de la campagne de fouilles 2006, notamment avec la mise au jour de vestiges en élévation appartenant à au moins deux bâtiments, et par la découverte d’une plaque dédicatoire fragmentée, mais complète. L’inscription, qui mentionne la construction d’une basilique sur les deniers propres d’un édile local au nom de l’empereur, au nom du peuple des Catuslugi et au nom des divinités romaines Jupiter-Mercure, conforte l’idée du forum.

- Le théâtre

Situé en contrebas du forum, dans l’axe du centre monumental dont il fait partie, le théâtre (fin du Ier siècle-IIème siècle de notre ère) s’appuie sur la topographie du terrain naturel. Les vestiges maçonnés se caractérisent par le mur extérieur (corona) en rognons de silex recevant une élévation à pans de bois et torchis. L'inscription dédicatoire du théâtre, découverte en 1965 Détruit par un incendie à la fin du IIème siècle, le théâtre est reconstruit au début du IIIème. Il est agrandi : 102 m de diamètre, pente à 21°, capacité d’accueil estimée à 5 000 personnes. Comme pour le premier théâtre, les gradins sont en bois.
Le mur de scène est percé de deux ouvertures et précédé de cinq colonnes, surmontées d’une architrave en bois portant une plaque inscrite. Celle-ci (11 m de longueur sur 43 cm de large), retrouvée au cours des fouilles de 1965, mentionne qu’un magistrat de la cité a dédié ce théâtre avec le "devant de scène" au pagus des Catuslugi et aux puissances divines des empereurs sur ses propres deniers.

Les petits thermes

petits thermes

Découverts en 1995 lors de sondages et fouillés jusqu’en 2000, les vestiges remarquablement conservés des petits thermes couvrent une surface de 1 500 m2. L’établissement thermal adopte un plan tripartite comprenant les bains (vestiaire, salle froide avec piscine, salle tiède, salle chaude avec piscine et une salle de chauffe ; le système de chauffage par hypocauste est très bien conservé), un espace servile et une cour bordée d’une galerie.
Sondage sur les grands thermes en en lisière de forêt (1996) Édifiés à partir de la fin du Ier siècle de notre ère, trois états caractérisés par des programmes architecturaux distincts se sont succédés jusqu’au milieu du IIIème siècle, date à laquelle les petits thermes sont abandonnés après avoir été ravagés par un incendie.

Les grands thermes

Au sud-ouest du site, et pour partie en dehors de l'emprise classée MH, un tertre d'environ 5 000 m² et d'une hauteur de près de 4 m témoigne de l'effondrement d'un édifice imposant. Les sondages réalisés en 1996 et 1997 permettent de l'identifier à un second monument thermal, attribuable à la seconde moitié du IIème siècle de notre ère et au début du IIIème siècle.

Le secteur d’habitat (fouilles de 2006)

Un petit secteur d'habitat et une voirie

Reconnu et fouillé avec des scolaires sous la direction de David Socha depuis 2002, un petit secteur, au sud du théâtre, a révélé une voirie en rognons de silex et des structures légères d’habitation sur petite semelle de fondation en craie, assise en rognons de silex montés à secs, bois et torchis et toitures en tuiles.




Un camp militaire ?

L’hypothèse d'un camp militaire est subodorée par la découverte de très nombreux objets à caractère "militaire" et monnaies de la fin du Ier siècle avant notre ère, caractéristiques de la solde attribuée aux auxiliaires romains, et provenant de l'aire de dépôt primitif du sanctuaire, ainsi que par la topographie du terrain situé au sud de cet endroit. Les récentes découvertes sur le centre monumental viennent étayer l’idée d’une origine militaire ou d’une fréquentation initiale du centre cultuel au moins en partie par des militaires. Les investigations seront orientées vers cet axe de recherches dans les années à venir.

centre administratif

Briga ou l’agglomeration antique de Eu

L’existence d’un forum au "Bois l’Abbé" lui confère un statut nouveau en lui assignant une position officielle dans l’administration du territoire de l’Empire romain. L’agglomération antique de Eu a joué un rôle régional certain aux niveaux :